「耳の下を押すと痛い」「首の横から耳の下にかけて張っている」「顎を動かすと耳の下あたりに違和感がある」
このような症状を感じたことはありませんか。
耳の下には、首を動かす筋肉や、顎を動かす筋肉が集まっています。代表的なのが、首の横を通る「胸鎖乳突筋」と、噛む動作に関わる「咬筋」です。どちらも日常生活でよく使われる筋肉のため、姿勢の崩れ、ストレス、食いしばり、長時間のスマホやパソコン作業などによって負担がかかりやすい部位です。
耳の下が痛いと、「リンパが腫れているのでは」「耳の病気ではないか」と不安になる方もいます。実際に、耳の下にはリンパ節や唾液腺などもあるため、筋肉の痛みだけとは限りません。押すと痛い、腫れている、発熱がある、口を開けにくい、しびれを伴うといった場合は、原因を見極めることが大切です。
この記事では、耳の下にある主な筋肉、痛みや張りが出る原因、セルフチェックのポイント、日常でできるケアについてわかりやすく解説します。
耳の下にある筋肉とは？胸鎖乳突筋と咬筋の基本
耳の下にある代表的な筋肉の一つが、胸鎖乳突筋です。胸鎖乳突筋は、耳の後ろあたりから首の横を通り、鎖骨や胸骨の方へ伸びている筋肉です。首を横に向ける、頭を傾ける、頭を支えるといった動きに関わっています。
首を少し横に向けると、耳の下から首の前側にかけて浮き出る筋肉があります。これが胸鎖乳突筋です。この筋肉は、頭の位置を保つために常に働いているため、長時間のデスクワークやスマホ操作で頭が前に出た姿勢が続くと、負担がかかりやすくなります。
もう一つ関係しやすいのが、咬筋です。咬筋は、頬から耳の下付近にかけてある噛むための筋肉です。歯を噛みしめたときに、頬の外側で硬くなる部分が咬筋です。食事のときだけでなく、無意識の食いしばりや歯ぎしりでも負担がかかります。
耳の下の痛みは、胸鎖乳突筋のこり、咬筋の緊張、顎関節まわりの不調などが重なって起こることがあります。たとえば、首こりが強い方は胸鎖乳突筋が張りやすく、ストレスで食いしばりが強い方は咬筋が硬くなりやすいです。
耳の下には筋肉以外にも、リンパ節、唾液腺、神経、血管などがあります。そのため、「筋肉が張っているだけ」と決めつけず、痛みの出方や腫れの有無、口の開けにくさ、発熱などもあわせて確認することが大切です。
参考：MSDマニュアル プロフェッショナル版「顎関節の筋筋膜性疼痛症候群の症状と徴候」
https://www.msdmanuals.com/ja-jp/professional/15-%E6%AD%AF%E7%A7%91%E7%96%BE%E6%82%A3/%E9%A1%8E%E9%96%A2%E7%AF%80%E7%96%BE%E6%82%A3/%E9%A1%8E%E9%96%A2%E7%AF%80%E3%81%AE%E7%AD%8B%E7%AD%8B%E8%86%9C%E6%80%A7%E7%96%BC%E7%97%9B%E7%97%87%E5%80%99%E7%BE%A4%E3%81%AE%E7%97%87%E7%8A%B6%E3%81%A8%E5%BE%B4%E5%80%99
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耳の下の筋肉が痛くなる主な原因
耳の下の筋肉が痛くなる原因として多いのが、食いしばりや歯ぎしりです。日中に集中しているときやストレスが多いとき、無意識に上下の歯を強く噛みしめている方は少なくありません。就寝中の歯ぎしりも、咬筋に大きな負担をかけます。
咬筋が硬くなると、耳の下から頬にかけて張りや痛みを感じることがあります。朝起きたときに顎が疲れている、こめかみが重い、口を開けると顎がだるいという方は、寝ている間の食いしばりが関係している可能性もあります。
長時間のパソコンやスマホ使用も原因になります。画面をのぞき込む姿勢が続くと、頭が前に出て、首の横にある胸鎖乳突筋に負担がかかります。頭は重いため、前に出るほど首や肩の筋肉が支え続けなければなりません。その結果、耳の下から首筋にかけて張りや痛みが出やすくなります。
顎関節の問題も関係します。口を開けるときにカクッと音がする、口を大きく開けにくい、噛むと顎が痛いといった症状がある場合は、顎関節や咀嚼筋の不調が耳の下の痛みに関わっていることがあります。
また、精神的な緊張や睡眠不足も筋肉のこわばりにつながります。ストレスが強いと肩に力が入りやすく、顎も噛みしめやすくなります。首・肩・顎まわりは連動しているため、耳の下だけでなく、首こりや肩こり、頭痛を伴うこともあります。
耳の下の痛みは、単にその部分だけを押せば解決するものではありません。姿勢、顎の使い方、ストレス、睡眠、作業環境などをあわせて見直すことが大切です。
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筋肉以外で注意したい症状とセルフチェック
耳の下の痛みは、胸鎖乳突筋や咬筋の緊張によって起こることがありますが、筋肉以外の原因が隠れている場合もあります。自己判断で強く揉み続ける前に、症状の特徴を確認してみましょう。
まず確認したいのは、腫れの有無です。耳の下が明らかに腫れている、熱っぽい、触るとしこりのようなものがある場合は、筋肉ではなくリンパ節や唾液腺などが関係している可能性があります。風邪や口腔内の炎症、感染症などでも耳の下が痛くなることがあります。
次に、口を開けたときの違和感です。口が開けにくい、開けると音が鳴る、噛むと痛い、顎が引っかかる感じがある場合は、顎関節や咀嚼筋の不調が関係していることがあります。硬いものを噛む習慣や片側だけで噛む癖がある方も注意が必要です。
首を動かしたときに痛みが変わるかも確認しましょう。首を横に向ける、上を向く、下を向くと耳の下や首筋の痛みが変化する場合は、胸鎖乳突筋や頚椎まわりの負担が関係している可能性があります。
また、腕や手にしびれがある、力が入りにくい、首から肩・腕に痛みが広がる場合は、頚椎由来の神経症状が関係していることもあります。このような症状がある場合は、筋肉をほぐすだけで対応しようとせず、早めに専門機関で確認しましょう。
発熱、強い腫れ、急な痛み、飲み込みにくさ、顔の動かしにくさ、耳の痛みや聞こえにくさを伴う場合も注意が必要です。耳の下はさまざまな組織が集まる部位なので、気になる症状が続く場合は放置しないことが大切です。
参考：日本整形外科学会「頚椎症性神経根症」
https://www.joa.or.jp/public/sick/condition/cervical_radiculopathy.html
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耳の下の筋肉をほぐすセルフケア
耳の下の筋肉をほぐすときは、強く押しすぎないことが大切です。首や顎のまわりには神経や血管、リンパ節などがあるため、痛い部分を力任せに揉むと、かえって刺激が強くなることがあります。基本は「気持ちいい」と感じる程度のやさしい刺激です。
胸鎖乳突筋をケアする場合は、まず首を軽く横に向けて、耳の下から鎖骨へ伸びる筋肉を確認します。親指と人差し指で筋肉を軽くつまむようにして、上から下へ少しずつほぐします。強くつまみすぎず、呼吸を止めずに行いましょう。痛みが強い場所は避け、短時間から始めるのがおすすめです。
咬筋のケアでは、奥歯を軽く噛んだときに頬の外側で硬くなる部分を確認します。口を少し開けた状態で、耳の下から頬にかけて指の腹で円を描くようにやさしくマッサージします。食いしばりが強い方は、入浴中や寝る前に行うとリラックスしやすくなります。
首のストレッチも効果的です。背筋を軽く伸ばし、首をゆっくり横に倒します。耳の下から首の横が心地よく伸びる範囲で15秒ほどキープしましょう。反動をつけたり、無理に引っ張ったりしないことが大切です。痛みやしびれが出る場合は中止してください。
あわせて、食いしばりを減らす習慣も意識しましょう。日中は「上下の歯が触れていない状態」が自然です。気づいたときに肩の力を抜き、唇は閉じたまま歯を離すようにしてみましょう。パソコン画面の近くに「力を抜く」とメモを貼るのも一つの方法です。
セルフケアで楽になることもありますが、腫れや発熱、強い痛み、しびれがある場合は無理にマッサージを続けないようにしましょう。
参考：厚生労働省 健康づくりサポートネット「ストレッチングの効果」
https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/exercise/s-04-006.html
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耳の下の痛みや張りは原因を見極めてケアしよう
耳の下には、首を動かす胸鎖乳突筋や、噛む動作に関わる咬筋があります。これらの筋肉は、長時間のスマホ・パソコン姿勢、食いしばり、歯ぎしり、ストレス、首や肩のこりによって負担がかかりやすい部位です。
耳の下を押すと痛い、首の横が張る、顎が疲れるといった場合は、筋肉の緊張が関係していることがあります。やさしいマッサージや首のストレッチ、姿勢の見直し、食いしばりを減らす意識などを取り入れることで、負担を軽くしやすくなります。
一方で、耳の下にはリンパ節や唾液腺、神経などもあります。腫れ、発熱、強い痛み、口の開けにくさ、腕や手のしびれ、顔の動かしにくさなどを伴う場合は、筋肉だけの問題ではない可能性もあります。自己判断で強く揉み続けず、必要に応じて医療機関へ相談することが大切です。
特に、耳の下の痛みが何日も続く場合や、日常生活に支障がある場合は、原因を確認することが安心につながります。筋肉の張りなのか、顎関節の問題なのか、リンパや耳・喉の不調なのかによって、適切な対応は変わります。
耳の下の痛みや張りは、体からの小さなサインです。首や顎だけでなく、姿勢、ストレス、睡眠、噛み癖なども見直しながら、無理のないケアを続けていきましょう。
参考：日本整形外科学会「肩こり」
https://www.joa.or.jp/public/sick/condition/stiffed_neck.html
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