更年期障害とは？まず知っておきたい基礎知識
「最近なんだか体調が不安定…これって更年期？」と感じて検索している方も多いのではないでしょうか。実際、更年期の時期には体や心にさまざまな変化が起こることがあると言われています。とはいえ、更年期障害という言葉は聞いたことがあっても、「そもそも何なのか」「どんな人に起こるのか」までは意外と知られていません。まずは基本から整理してみましょう。
更年期とはどんな時期なのか
更年期とは、女性の体が閉経に向かって変化していく時期を指す言葉です。一般的には、閉経の前後およそ10年間をまとめて「更年期」と呼ぶことが多いと言われています。
患者さんからもよく「更年期って何歳からなんですか？」と聞かれることがあります。実は人によって多少違いはありますが、多くの場合は40代後半から50代前半あたりに体の変化を感じる方が多いようです。
この時期には女性ホルモンの分泌量が徐々に変化していきます。その影響で、体のリズムや自律神経のバランスがゆらぎやすくなることがあると紹介されています。
引用元：Therapist Planet
https://therapistplanet.co.jp
更年期障害の定義
では、「更年期障害」とは何を指すのでしょうか。
更年期の時期に起こる体調の変化のうち、日常生活に影響が出るほどの症状があらわれた状態を更年期障害と呼ぶことがあると言われています。
例えば、ほてりや発汗、めまい、疲れやすさ、気分の落ち込みなど、人によってさまざまな症状があらわれることがあります。
ここで大切なのは、「更年期＝必ず更年期障害になる」というわけではないという点です。更年期は誰にでも訪れる自然な体の変化の時期ですが、その中で症状が強く出る人もいれば、ほとんど気にならない人もいると言われています。
引用元：日本産科婦人科学会
https://www.jsog.or.jp
更年期の平均年齢
日本人女性の閉経年齢は、およそ50歳前後とされることが多いと言われています。そのため、更年期の期間は45歳〜55歳ごろを目安に考えられることが多いようです。
ただし、これはあくまで平均的な目安です。40代前半で変化を感じる方もいれば、50代後半まで大きな変化を感じない方もいます。
「まだ早いかな？」と思っていても、体の変化を感じることは珍しくありません。体調の変化を感じたときは、年齢だけで判断せず、体のサインに目を向けることが大切と言われています。
引用元：厚生労働省
https://www.mhlw.go.jp
更年期症状が出る人と出ない人の違い
「友達は全然つらくないって言うのに、自分だけ体調が不安定…」そんな声もよく聞きます。
更年期症状の出方には個人差があるとされていて、体質だけでなく生活環境やストレス、睡眠、運動習慣なども影響する可能性があると言われています。
例えば、仕事や家庭の環境が大きく変わる時期と重なることもあり、心理的な要因が関係することもあるようです。また、生活習慣や体力の違いも影響すると考えられています。
つまり、更年期症状は「ホルモンだけが原因」というわけではなく、体・心・生活環境など複数の要因が重なって起こる可能性があると紹介されています。
そのため、自分の体の状態を知りながら、無理をしない生活を心がけることが大切と言われています。
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更年期障害の主な原因｜女性ホルモンの変化
「更年期障害って、結局なにが原因なんですか？」
来院された患者さんから、こういった質問を受けることがあります。多くの情報でも紹介されていますが、更年期障害の大きな要因として知られているのが女性ホルモンの変化です。ただし、ホルモンだけで説明できるものではないとも言われています。ここではまず、基本となる仕組みから見ていきましょう。
エストロゲン低下が起こる理由
更年期の体の変化を語るうえでよく出てくる言葉が「エストロゲン」という女性ホルモンです。
このホルモンは、月経周期を整えたり、骨や血管、皮膚など体のさまざまな機能に関係していると言われています。ところが年齢を重ねるにつれて、卵巣の働きが少しずつ変化していき、エストロゲンの分泌量が減少していくと紹介されています。
すると体は急な変化に対応しようとして、さまざまな不調が出ることがあると言われています。たとえば、急に顔がほてる「ホットフラッシュ」や発汗、動悸などの症状が知られています。
引用元：Therapist Planet
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卵巣機能の低下
「どうしてホルモンが減ってしまうの？」と疑問に思う方もいるかもしれません。
これは卵巣の機能が年齢とともに変化していくためと言われています。女性は生まれたときから卵巣の働きが決まっており、年齢を重ねると徐々にその機能が低下していくと説明されています。
その結果、ホルモン分泌のバランスが変わり、体の調整機能が不安定になることがあると言われています。
引用元：日本産科婦人科学会
https://www.jsog.or.jp
ホルモンバランスと自律神経の関係
更年期の症状が起こる背景には、自律神経のバランスも関係していると考えられています。
エストロゲンは脳の視床下部という部分にも影響すると言われています。この視床下部は、自律神経や体温調節、ホルモン分泌などをコントロールする重要な場所です。
ホルモンの分泌量が大きく変わると、視床下部の働きにも影響が出る可能性があると紹介されています。その結果として、体温調節がうまくいかなくなったり、汗が出やすくなったりすることがあると言われています。
引用元：厚生労働省
https://www.mhlw.go.jp
ホットフラッシュなど症状が起こる仕組み
更年期障害の代表的な症状として知られているのが「ホットフラッシュ」です。突然顔や体が熱くなる感覚や、急に汗が出る状態を指します。
「急に暑くなってびっくりするんです」と話す方も多く、体の調節機能が一時的に乱れている可能性があると言われています。
このような症状は、女性ホルモンの変化と自律神経のバランスが関係していると考えられているようです。ただし、症状の出方には個人差があり、同じ年代でも感じ方はさまざまだと言われています。
そのため、更年期の体調変化は「一つの原因だけで説明できるものではない」とも紹介されています。
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更年期障害の原因はホルモンだけではない
「更年期障害の原因は女性ホルモンですよね？」
こう聞かれることはよくあります。確かにホルモンの変化は大きな要因と言われていますが、実はそれだけでは説明できないことも多いようです。
更年期の不調は、体の変化・心理的な影響・生活環境など、さまざまな要素が重なって起こる可能性があると言われています。ここでは、ホルモン以外の要因について整理していきます。
加齢による体の変化
更年期の年代は、体のさまざまな機能が少しずつ変化していく時期とも言われています。
例えば、筋力の低下や代謝の変化、睡眠の質の変化など、年齢とともに体の状態は変わっていきます。こうした変化が重なることで、疲れやすさや体のだるさを感じやすくなることもあると言われています。
また、体の回復力が以前よりゆっくりになることもあり、「なんとなく調子が安定しない」と感じる方も少なくないようです。
引用元：厚生労働省
https://www.mhlw.go.jp
ストレスや心理的要因
更年期の症状には、心理的な影響も関係している可能性があると言われています。
例えば、仕事や家庭環境の変化、子育ての一区切り、親の介護など、この年代は生活の中で大きな変化が起こりやすい時期でもあります。
「最近イライラしやすい」「気分が落ち込みやすい」と感じる方もいますが、こうした状態はホルモンだけでなく、ストレスの影響も関係することがあると紹介されています。
引用元：日本産科婦人科学会
https://www.jsog.or.jp
家庭・仕事など社会環境
更年期の不調には、社会的な環境も影響する可能性があると言われています。
例えば、職場での役割の変化や家庭内の環境の変化など、生活の中での責任が増えることもある年代です。
こうした環境の変化が続くと、心身の負担が増えやすくなる可能性があると紹介されています。
つまり、更年期症状は「体だけの問題」というより、生活全体のバランスとも関係していると言われています。
生活習慣の影響
さらに、生活習慣も体調に影響する可能性があると考えられています。
例えば、睡眠不足、運動不足、食生活の偏りなどが続くと、自律神経のバランスが乱れやすくなると言われています。
また、体を動かす機会が少ないと血行が滞りやすくなることもあり、体の冷えや疲労感を感じやすくなることもあるようです。
そのため、更年期の不調を考えるときは「ホルモンだけ」と決めつけるのではなく、生活習慣やストレスなど、さまざまな視点から体の状態を見ることが大切と言われています。
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更年期障害でよく見られる症状
「更年期って、具体的にはどんな症状が出るんですか？」
こういった質問はとても多いです。更年期の体調変化は人によって違いがあり、体の症状としてあらわれる場合もあれば、気分や精神面の変化として感じることもあると言われています。
さらに、自律神経の働きが関係する症状も知られており、さまざまな形で体調のゆらぎを感じる方がいると紹介されています。ここでは、更年期に見られる代表的な症状を整理してみましょう。
体の症状（ほてり・肩こり・疲労など）
更年期の体の症状としてよく知られているのが、ほてりや発汗です。突然顔や上半身が熱くなったり、汗が出たりする状態は「ホットフラッシュ」と呼ばれることがあると言われています。
そのほかにも、肩こりや腰のだるさ、疲れやすさ、頭の重さなどを感じる方もいるようです。
患者さんの中にも「なんとなく体が重い」「以前より疲れが抜けにくい」と話される方がいます。こうした体の変化は、女性ホルモンの変化や自律神経の影響が関係している可能性があると紹介されています。
引用元：厚生労働省
https://www.mhlw.go.jp
精神症状（イライラ・不安・抑うつ）
更年期では、体だけでなく気分の変化を感じる方もいると言われています。
例えば、イライラしやすくなったり、急に不安を感じたり、気分が落ち込みやすくなることがあるようです。
「理由はよくわからないけど気持ちが安定しない」と感じる方もいます。こうした精神的な変化には、ホルモンバランスの変化だけでなく、生活環境やストレスも関係する可能性があると言われています。
引用元：日本産科婦人科学会
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自律神経症状（めまい・動悸・発汗）
更年期では、自律神経のバランスがゆらぎやすくなることもあると言われています。
その影響として、めまいや動悸、急な発汗、体のほてりなどを感じることがあると紹介されています。
例えば、「急にドキドキする」「ふらっとする感じがある」といった症状が気になる方もいるようです。
自律神経は体温や血流、内臓の働きなどを調整する役割を持つため、バランスが乱れるとさまざまな体調変化としてあらわれる可能性があると言われています。
引用元：Therapist Planet
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症状の個人差
ここまでいくつかの症状を紹介しましたが、更年期症状の大きな特徴として個人差が大きいことが挙げられると言われています。
同じ年代でも、ほとんど症状を感じない方もいれば、複数の症状を感じる方もいます。また、症状の強さや期間にも違いがあると紹介されています。
そのため、「周りの人と同じじゃない」と不安になる必要はないと言われています。体調の変化を感じたときは、まず自分の体の状態を理解しながら、無理をしない生活を心がけることが大切と考えられています。
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更年期障害の原因を踏まえた対処の考え方
ここまで更年期障害の原因や症状について整理してきましたが、「結局どうすればいいの？」と思う方も多いのではないでしょうか。
更年期の体調変化は女性ホルモンの変化だけではなく、ストレスや生活習慣などさまざまな要因が関係している可能性があると言われています。そのため、特定の方法だけで対処するのではなく、体と生活のバランスを見直していくことが大切だと紹介されています。
ここでは、一般的によく紹介されている考え方を見ていきましょう。
生活習慣の見直し
更年期の体調管理では、生活習慣を整えることが大切と言われています。
例えば、十分な睡眠を確保することや、栄養バランスを意識した食事を心がけることなどが紹介されています。また、軽い運動を習慣にすることで、体の血行がよくなり、体調の安定につながる可能性があるとも言われています。
患者さんの中でも「少し散歩を始めたら気分が変わった」と話される方もいます。無理のない範囲で体を動かすことがポイントと紹介されています。
引用元：厚生労働省
https://www.mhlw.go.jp
ストレスケア
更年期の症状には心理的な影響も関係する可能性があると言われています。そのため、ストレスをためすぎない生活を意識することも大切とされています。
例えば、趣味の時間を作ったり、リラックスできる時間を確保したりすることも一つの方法と言われています。
「頑張りすぎないことも大事ですよ」とお話しすると、安心される方も多いです。体の変化を感じやすい時期だからこそ、自分のペースを大切にすることが必要と考えられています。
引用元：日本産科婦人科学会
https://www.jsog.or.jp
婦人科相談の目安
更年期の症状が強く出て日常生活に影響がある場合には、婦人科などで相談することも一つの方法と言われています。
「これって更年期なのかな？」と不安なときは、専門の医療機関に相談することで体の状態を確認できる可能性があると紹介されています。
特に、急な体調変化や強い症状が続く場合には、一度専門家の意見を聞くことが安心につながる場合もあると言われています。
引用元：Therapist Planet
https://therapistplanet.co.jp
更年期とうまく付き合う考え方
更年期は、体が大きく変化していく人生の一つの節目とも言われています。
そのため、「つらい時期」と考えるだけでなく、体の変化を理解しながら生活を整える機会と捉える考え方も紹介されています。
症状の出方には個人差があるため、周りと比べすぎず、自分の体の状態に合わせて生活を整えていくことが大切と言われています。
少し視点を変えるだけでも、体調との向き合い方が変わることもあります。無理をしすぎず、体のサインを大切にすることが更年期を乗り越えるヒントになると考えられています。
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