腰痛に行われる電気治療とは？まず知っておきたい仕組み
「腰痛で電気を当ててもらったけれど、そもそも何をしているんだろう？」と疑問に感じる方もいるのではないでしょうか。電気を使った方法にはいくつかの種類があり、それぞれ刺激の与え方や目的が少しずつ異なると言われています。まずは腰痛の電気治療がどのようなものなのか、基本的な仕組みから見ていきましょう。
腰痛に対する電気治療は物理療法の一つ
「腰に電気を流すのも治療なの？」と思いますよね。電気刺激を利用する方法は、温熱や超音波などと同じく、物理的なエネルギーを利用する物理療法の一つとして用いられています。
腰痛に対しては、痛みへのアプローチや運動療法などと組み合わせて活用される場合があると言われています。ただし、腰痛の状態は一人ひとり異なります。「電気を流せば改善する」と一括りにするのではなく、状態に応じて方法を考えることが大切です。
引用元：日本理学療法士協会 https://www.japanpt.or.jp/
皮膚に電極を貼って電気刺激を与える方法が一般的
「電気治療って、実際にはどうやるの？」という部分も気になるところでしょう。代表的な方法の一つが、皮膚に電極を貼り、そこから神経などへ電気刺激を与える方法です。
たとえばTENS（経皮的電気神経刺激）は、皮膚表面に電極を置いて電気刺激を加える方法と言われています。腰痛を含む痛みに対して使われることがありますが、感じ方や反応には個人差があります。そのため、刺激が強ければ強いほど良い、というわけではありません。
引用元：厚生労働省eJIM https://www.ejim.mhlw.go.jp/
低周波・TENS・干渉波など電気治療にはさまざまな種類がある
ひと口に「電気治療」といっても、すべて同じものではありません。「低周波なら聞いたことがある」という方も多いかもしれませんね。
電気刺激を利用した方法には、低周波を利用する機器やTENS、異なる周波数の電流を干渉させる干渉波など、さまざまな種類があります。周波数や電流の流し方によって刺激の特徴も変わると言われているため、腰痛の状態や目的に合わせて使い分けられることがあります。
引用元：日本医療機器産業連合会 https://www.jfmda.gr.jp/
電気治療は腰痛の原因そのものを取り除く治療とは限らない
「電気を当てて腰が楽になったら、原因もなくなったってこと？」と考えてしまうかもしれません。しかし、ここは分けて考える必要があります。
腰痛には筋肉や関節への負担だけでなく、仕事中の姿勢や日常動作、運動不足、心理社会的な要因など、複数の要素が関係する場合があると言われています。電気治療は腰痛に対する選択肢の一つですが、それだけですべての原因に対応できるとは限りません。普段どのような場面で腰に負担がかかっているのかを確認することも重要でしょう。
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp/
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腰痛の電気治療にはどんな効果が期待できる？
「腰痛に電気を当てると、どんな変化が期待できるの？」と気になる方も多いでしょう。電気治療は、電気刺激を利用して神経などに働きかける方法として使われています。ただし、腰痛への効果については研究によって結果が異なるものもあります。「電気治療をすれば必ず改善する」と考えるのではなく、期待される作用と現在わかっている範囲を分けて理解することが大切です。
電気刺激によって痛みの感じ方が変化する可能性がある
「電気を流すとなぜ痛みに使えるの？」という疑問がありますよね。代表的なTENS（経皮的電気神経刺激）は、皮膚に貼った電極から神経へ電気刺激を与える方法です。
腰痛に対しては、電気刺激によって痛みの感じ方に変化が生じる可能性があると言われています。一方で、慢性腰痛に対する研究では結果にばらつきがあり、継続的な痛みの軽減について明確な結論は出ていません。そのため、一時的に楽に感じる人がいたとしても、すべての腰痛に同じ変化が期待できるわけではないでしょう。
引用元：厚生労働省 https://www.mhlw.go.jp/
筋肉への刺激によって腰周辺の緊張緩和を目指すことがある
「腰が張っているから、電気でほぐしているのかな？」と感じる方もいるかもしれません。電気刺激を利用した物理療法では、目的に応じて神経や筋肉へ刺激を加える方法があります。
ただ、腰痛は筋肉の緊張だけで起こるものとは限りません。腰の動きや日常生活での負担など、さまざまな要素が関係することもあると言われています。そのため、腰周辺の筋肉だけに注目せず、体全体の状態を確認しながら取り入れていくことが重要です。
引用元：日本理学療法士協会 https://www.japanpt.or.jp/
腰痛に対する電気治療の効果には個人差がある
「知り合いは電気治療で楽になったのに、自分はあまり変わらない」というケースもあるでしょう。腰痛の原因や痛みの強さ、症状が続いている期間などは人によって異なるため、電気治療を受けた際の感じ方にも違いが出ると考えられます。
特に慢性的な痛みに対するTENSについては、さまざまな研究が行われていますが、痛みの軽減に有効かどうかを確信をもって判断できるだけのエビデンスは得られていないと言われています。
引用元：Cochrane https://www.cochrane.org/
TENSの腰痛への有効性については十分な結論が出ていない
ここは腰痛の電気治療を考えるうえで、特に知っておきたいポイントです。TENSは腰痛に用いられることがありますが、「腰痛に効果がある」と一律に言い切れる段階ではありません。
慢性腰痛を対象とした研究では、TENSによって痛みが軽減したという結果と、明確な差がみられなかったという結果があり、評価が分かれていると言われています。つまり、「電気治療は意味がない」と決めつけるのも、「電気治療だけで腰痛が改善する」と考えるのも適切ではありません。腰の状態を確認し、必要に応じて運動などほかの方法も含めて考えることが大切でしょう。
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp/
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腰痛の電気治療が「効かない」と感じるのはなぜ？
「何度か電気治療を受けているのに、腰痛があまり変わらない」「その場では楽な気がするけれど、また痛くなる」と感じる方もいるでしょう。では、なぜこのような違いが出るのでしょうか。腰痛は一つの原因だけで起こるとは限らず、体の状態や生活環境など複数の要素が関係すると言われています。電気治療だけに目を向けず、腰痛が続いている背景まで考えることが大切です。
電気治療を受けても痛みが再び出てくることがある
「電気を当てた直後は楽だったのに、翌日にはまた痛い」という経験がある方もいるかもしれません。TENSなどの電気刺激は、痛みを和らげる目的で用いられることがありますが、慢性腰痛に対する有効性については十分な結論が得られていないと言われています。
また、一時的に痛みの感じ方が変わったとしても、腰への負担が続いていれば再び不快感が出る可能性も考えられます。「また痛くなった＝電気治療が完全に無意味」と判断するのではなく、腰痛が続く背景にも目を向けてみましょう。
引用元：厚生労働省eJIM https://www.ejim.mhlw.go.jp/
腰痛は筋肉だけでなくさまざまな要因が関係している
「腰痛だから、腰の筋肉が硬いのが原因でしょ？」と思われがちですが、腰痛はそれほど単純ではないようです。
腰痛には脊椎などの問題が関係するケースだけでなく、原因を一つに特定しづらい非特異的腰痛も多いと言われています。また、仕事や生活環境、ストレスなどの心理社会的要因が関係する場合もあるようです。そのため、腰の筋肉だけを刺激すればすべて解決するとは限りません。「いつ痛むのか」「どんな動作でつらいのか」などを確認することも重要でしょう。
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp/
慢性腰痛では電気治療だけで十分な変化を感じない場合がある
「長年の腰痛にも電気治療を続ければいいの？」と迷う方もいるでしょう。慢性腰痛に対するTENSについては複数の研究がありますが、痛みの軽減に関して一貫した結果は示されていないと言われています。
慢性的な腰痛では、活動量や筋力、普段の動作、生活習慣なども含めて考える必要があります。そのため、電気治療だけに頼るのではなく、無理のない範囲で体を動かすなど、状態に合わせた方法を組み合わせる視点も大切です。
引用元：Cochrane https://www.cochrane.org/
痛みの原因や状態に合った対応ができていない可能性もある
「電気治療を続けているのに変わらない」という場合、そもそも現在の腰痛に合った対応なのかを見直すことも必要でしょう。
腰痛といっても、急に起こったものと長期間続いているものでは状態が異なります。さらに、脚のしびれや筋力低下などを伴う場合には、別の対応が必要になる可能性もあると言われています。大切なのは「腰痛＝とりあえず電気」と考えないこと。症状の経過や体の状態を確認し、その人に合った方法を検討していくことが重要です。
引用元：日本脊髄外科学会 https://www.neurospine.jp/
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腰痛で電気治療を受けるときに知っておきたい注意点
「腰痛なら、とりあえず電気治療を受けておけばいいのかな？」と思う方もいるでしょう。ただ、電気治療は刺激を強くすれば良いというものではなく、体の状態によっては使用に注意が必要なケースもあると言われています。また、腰痛にしびれや筋力低下などが伴っている場合は、電気治療だけで様子を見続けないことも大切です。安心して施術を受けるためにも、事前に知っておきたいポイントを確認しておきましょう。
強い刺激ほど腰痛に効果があるわけではない
「電気を強くしたほうが、腰痛にも効きそう」と感じる方もいるかもしれません。しかし、電気刺激は強ければ強いほど良いとは限らないと言われています。
家庭用の低周波治療器などでも、使用する際は取扱説明書に従い、無理のない刺激で使うことが重要です。痛みを我慢するほど刺激を強くしたり、同じ部分へ必要以上に長時間使用したりするのは避けたほうがよいでしょう。「強い刺激＝高い効果」と考えず、心地よく感じる範囲を目安にすることが大切です。
引用元：オムロン ヘルスケア https://www.healthcare.omron.co.jp/
電気治療を使用できないケースや注意が必要な人もいる
「電気治療って誰でも受けられるの？」という疑問もありますよね。電気を使用する機器には禁忌や注意事項が設定されており、すべての方が同じように使用できるわけではありません。
たとえば、ペースメーカーなどの植込み型医療機器を使用している方では、電気刺激機器との併用が禁止されている場合があります。また、妊娠中や皮膚に異常がある場合なども、機器によって使用上の注意が異なると言われています。持病や使用中の医療機器がある場合は、自己判断で使用せず事前に確認することが大切でしょう。
引用元：医薬品医療機器総合機構 https://www.pmda.go.jp/
腰痛にしびれや筋力低下などを伴う場合は原因確認が重要
「腰が痛いだけではなく、脚までしびれる」という場合は注意が必要です。腰痛に脚のしびれや痛み、筋力低下などを伴うケースでは、腰部の神経が刺激されている可能性もあると言われています。
たとえば腰椎椎間板ヘルニアでは、腰や臀部の痛みに加えて、脚の痛みやしびれ、力が入りにくいといった症状がみられることがあります。こうした症状がある場合は、単純な腰の疲れと決めつけず、状態を確認したうえで対応を考えることが重要です。
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp/
強い腰痛や長引く腰痛は電気治療だけで様子を見続けない
「電気治療を続けていれば、そのうち改善するかな」と考えることもあるでしょう。しかし、腰痛のなかには医療機関での確認が必要なケースもあると言われています。
特に、安静にしていても強く痛む、発熱を伴う、脚のしびれや力の入りづらさが強くなっているなど、いつもの腰痛とは違う症状がある場合には注意が必要です。また、腰痛が長期間続いている場合も、電気治療だけで様子を見続けるのではなく、一度原因を確認することが大切でしょう。
引用元：日本腰痛学会 https://www.jslsd.jp/
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腰痛は電気治療だけに頼らず体の状態に合わせて対策しよう
「腰痛には電気治療を続けていればいいの？」と迷う方もいるかもしれません。電気治療は腰痛に対して用いられる方法の一つですが、それだけが選択肢ではありません。腰痛は普段の動作や運動習慣など、さまざまな要素が関係すると言われています。電気治療だけに頼るのではなく、今の体の状態を確認しながら、自分に合った対策を組み合わせていくことが大切でしょう。
腰痛の状態に応じて運動やストレッチを取り入れる
「腰が痛いときは、なるべく動かないほうがいいのでは？」と思いますよね。しかし腰痛の状態によっては、無理のない範囲で体を動かすことが役立つ場合もあると言われています。
特に慢性的な腰痛では、運動療法が選択肢の一つとして考えられています。ただし、痛みを我慢しながら無理に運動する必要はありません。腰痛の程度や体力には個人差があるため、ストレッチやウォーキングなどから自分に合った方法を取り入れていくことがポイントでしょう。
引用元：厚生労働省e-ヘルスネット https://www.e-healthnet.mhlw.go.jp/
座り方や姿勢など日常生活で腰にかかる負担を見直す
「電気治療を受けた後は楽なのに、仕事をするとまた腰が気になる」という方もいるでしょう。その場合は、普段の生活で腰にどのような負担がかかっているのかを振り返ることも大切です。
腰痛は姿勢だけで決まるわけではありませんが、長時間同じ姿勢を続けたり、前かがみで物を持ち上げたりする動作などが腰への負担につながる場合があると言われています。こまめに姿勢を変えるなど、無理なく続けられる工夫から始めてみるとよいでしょう。
引用元：中央労働災害防止協会 https://www.jisha.or.jp/
電気治療と運動療法などを組み合わせる選択肢もある
「電気治療か運動、どちらか一つを選ばないといけないの？」というわけではありません。腰痛への対応では、症状や経過などを確認しながら、複数の方法を組み合わせることもあると言われています。
特に慢性腰痛では、運動療法を含めたさまざまな方法が検討されています。一方、TENSなどの電気刺激については、腰痛に対する有効性が十分に確立されているとは言い切れません。そのため、「電気だけで改善させる」と考えず、体を動かすことなども含めて対応していく視点が大切です。
引用元：Cochrane https://www.cochrane.org/
腰痛が改善しないときは原因を確認して自分に合った方法を考える
「何週間も電気治療を受けているけれど、腰痛が変わらない」という場合は、現在の対応が体の状態に合っているかを確認することも必要でしょう。
腰痛には原因を特定できるものだけでなく、一つの原因に絞り込むことが難しいケースも多いと言われています。また、脚のしびれや筋力低下などを伴う場合には注意が必要です。「腰痛だから電気」と一括りにせず、痛みが出る動作やこれまでの経過などを確認し、自分の状態に合わせた方法を考えていくことが重要です。
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp/
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