ヘルニアは改善する？自然に改善するケースと改善しにくいケース
「ヘルニアと聞くと、一生付き合わなければならないのでは…」と不安になる方は多いのではないでしょうか。しかし、椎間板ヘルニアはすべてのケースで手術が必要になるわけではなく、保存的な方法で症状が落ち着く方も少なくないと言われています。一方で、神経への影響が強い場合は、早めに医療機関へ相談することが大切です。
「自然に改善することもあるって本当？」
「改善しないケースもあるの？」
そんな疑問を持つ方のために、ここでは椎間板ヘルニアの仕組みや改善しやすいケース、注意が必要な症状についてわかりやすくご紹介します。
ヘルニアとはどのような状態？
椎間板ヘルニアの仕組み
患者さん「ヘルニアって、骨が飛び出している状態なんですか？」
先生「そう思われることが多いですが、実際には骨ではありません。背骨と背骨の間にある『椎間板』というクッションの一部が飛び出した状態を椎間板ヘルニアと言います。」
椎間板は歩いたり走ったりしたときの衝撃を和らげる役割があります。しかし、加齢や繰り返しの負担、長時間の同じ姿勢などが重なることで傷つき、中の組織が外へ飛び出すことがあります。この飛び出した組織が神経へ触れることで、腰やお尻、足に痛みやしびれが現れると考えられています。
引用元：Therapist Planet https://therapistplanet.co.jp
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp
神経が圧迫されることで症状が出る理由
患者さん「ヘルニアがあれば、必ず痛みが出るのでしょうか？」
先生「実はそうとは限りません。画像でヘルニアが見つかっても、症状がほとんどない方もいると言われています。」
神経は足へ向かう情報の通り道です。そのため、飛び出した椎間板が神経を刺激すると、腰だけではなく、お尻や太もも、ふくらはぎまで痛みやしびれが広がることがあります。また、神経の周囲で炎症が起こることも症状の一因になると紹介されています。一方で、ヘルニアの大きさと症状の強さは必ずしも一致しないことも知られています。
引用元：MSDマニュアル家庭版 https://www.msdmanuals.com/ja-jp/home
ヘルニアは自然に改善することがある
保存療法で改善する人が多い理由
「ヘルニアになったら手術しかない」と思われがちですが、多くの場合は保存療法から始めると言われています。
保存療法とは、薬物療法やリハビリ、日常生活の工夫などを行いながら経過をみる方法です。時間の経過とともに炎症が落ち着き、神経への刺激が軽くなることで、痛みやしびれが和らぐケースも少なくないと紹介されています。
引用元：Therapist Planet https://therapistplanet.co.jp
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp
ヘルニアが小さくなる（吸収される）こともある
近年では、飛び出した椎間板の一部が体の免疫反応によって少しずつ吸収され、小さくなることがあると報告されています。その結果、神経への圧迫が軽減し、症状が改善へ向かう可能性があると言われています。ただし、すべての方に同じ経過がみられるわけではなく、年齢や状態によって個人差があります。
引用元：Therapist Planet https://therapistplanet.co.jp
引用元：MSDマニュアル家庭版 https://www.msdmanuals.com/ja-jp/home
早めの来院が必要な症状
「少し様子を見ようかな」と考えてしまうこともありますが、次のような症状がみられる場合は、早めに医療機関へ相談することがすすめられています。
排尿・排便障害
排尿や排便がしにくい、またはコントロールしづらい状態は、神経への影響が強く出ている可能性があると言われています。
強い筋力低下
足に力が入りにくい、つまずきやすくなったなどの症状は、神経の働きが低下しているサインの一つと考えられています。
激しいしびれや麻痺
しびれが急激に強くなったり、感覚が鈍くなったりする場合も注意が必要です。自己判断で様子を見るのではなく、できるだけ早く医療機関で相談することが大切と紹介されています。
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp
引用元：日本脊椎脊髄病学会 https://www.jssr.gr.jp
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ヘルニアを改善する主な方法とは？
「ヘルニアを改善したいけれど、何から始めればいいのかわからない。」
そんな悩みを抱えている方は少なくありません。インターネットにはさまざまな情報がありますが、症状や状態によって適した方法は異なると言われています。
一般的に、椎間板ヘルニアでは保存療法から始めるケースが多く、症状の経過を見ながら必要に応じて他の方法を検討していきます。ここでは、代表的な改善方法や改善までの目安についてご紹介します。
保存療法（手術を行わない方法）
安静だけではなく適度に体を動かすことも大切
患者さん「腰が痛いときは、とにかく横になっていたほうがいいですか？」
先生「痛みが強い時期は無理をしないことが大切ですが、長期間ほとんど動かない生活を続けることが良いとは限らないと言われています。」
以前は安静が中心と考えられていましたが、最近では症状に合わせて無理のない範囲で体を動かすことも大切と紹介されています。長期間動かない状態が続くと筋力が低下し、回復まで時間がかかる場合もあるため、医師や理学療法士の指導を受けながら日常生活を送ることがすすめられています。
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp
引用元：Therapist Planet https://therapistplanet.co.jp
薬やリハビリを組み合わせながら経過をみる
保存療法では、痛みや炎症を和らげる薬を使用しながら、リハビリや運動療法を組み合わせることが多いと言われています。症状が落ち着いてきたら、腰への負担を減らす動き方や筋力を維持するための運動を取り入れることで、日常生活へ戻りやすくなると紹介されています。
また、症状によっては神経ブロック注射が選択されることもあります。これは痛みを和らげることを目的とした方法であり、医師が症状を確認しながら判断するとされています。
引用元：MSDマニュアル家庭版 https://www.msdmanuals.com/ja-jp/home
手術が検討されるケース
保存療法で改善がみられない場合
多くの方は保存療法から始めますが、数か月続けても症状が大きく変わらない場合には、手術が検討されることがあります。特に、日常生活や仕事に大きな支障が出ている場合は、医師と相談しながら今後の方針を決めていくことが大切です。
麻痺や筋力低下が進行している場合
足に力が入りにくくなったり、歩くことが難しくなったりするような筋力低下が進行している場合は、早めの対応が必要になるケースもあると言われています。また、排尿や排便の障害がみられる場合には緊急性が高い可能性もあるため、速やかに医療機関へ相談することがすすめられています。
引用元：日本脊椎脊髄病学会 https://www.jssr.gr.jp
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp
改善までの期間の目安
症状によって回復までの期間は異なる
患者さん「どれくらいで改善しますか？」
先生「はっきりとした期間は人それぞれですが、多くは数週間から数か月かけて少しずつ落ち着いていくと言われています。」
症状の程度や年齢、生活習慣、ヘルニアの状態によって改善までの期間には個人差があります。焦って無理に運動を始めたり、自己判断で対策を中止したりすると、かえって症状が長引くこともあるため注意が必要です。
改善を目指すためには、医療機関で状態を確認しながら、自分に合った方法を継続することが大切と考えられています。
引用元：Therapist Planet https://therapistplanet.co.jp
引用元：MSDマニュアル家庭版 https://www.msdmanuals.com/ja-jp/home
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ヘルニア改善のために自分でできるセルフケア
ヘルニアの改善を目指すうえで、「普段の生活で何をすればいいの？」と疑問に感じる方は多いのではないでしょうか。
実際には、セルフケアだけでヘルニアが改善すると言い切ることはできません。しかし、体への負担を減らし、筋力や柔軟性を維持することは、症状の悪化を防ぐためにも大切だと言われています。
一方で、良かれと思って行ったストレッチや運動が、かえって腰へ負担をかけてしまうケースもあります。ここでは、無理なく続けやすいセルフケアのポイントをご紹介します。
ストレッチは症状に合わせて行う
無理に伸ばさないことが大切
患者さん「ストレッチをすれば早く改善しますか？」
先生「痛みを我慢して無理に伸ばすことは、おすすめできないと言われています。」
ストレッチは筋肉の柔軟性を保つために役立つと考えられていますが、強い痛みやしびれがある状態で無理に体を伸ばすと、症状が悪化する可能性もあります。その日の体調に合わせて、心地よいと感じる範囲で行うことが大切です。
また、「痛いほど効く」という考え方は避けたほうがよいと紹介されています。少しずつ継続することが、体への負担を抑えるポイントになります。
引用元：Therapist Planet https://therapistplanet.co.jp
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp
痛みが強いときは無理をしない
痛みが強く出ている時期は、セルフケアよりも体を休ませることが優先される場合があります。症状が落ち着いてから少しずつ体を動かすほうが、結果として回復につながりやすいと言われています。
「毎日やらなければいけない」と考え過ぎず、体の状態を見ながら続けることが大切です。
引用元：MSDマニュアル家庭版 https://www.msdmanuals.com/ja-jp/home
適度な運動が回復をサポートする
ウォーキングは取り入れやすい運動の一つ
ヘルニアの症状が落ち着いてきたら、無理のない範囲で歩く習慣を取り入れることも選択肢の一つです。ウォーキングは腰への負担が比較的少なく、全身の血流を促す運動として紹介されています。
ただし、歩いている途中で痛みやしびれが強くなる場合は無理を続けず、一度休憩を取ることも大切と言われています。
体幹を意識した運動も役立つ場合がある
腹筋や背筋など体幹の筋肉は、腰を支える役割を担っています。そのため、専門家の指導を受けながら体幹を鍛える運動を取り入れることで、腰への負担軽減につながる可能性があると考えられています。
自己流で負荷の強い筋力トレーニングを始めるのではなく、自分の症状に合った内容を選ぶことがポイントです。
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp
引用元：Therapist Planet https://therapistplanet.co.jp
日常生活で気を付けたいポイント
長時間同じ姿勢を続けない
デスクワークや車の運転などで座る時間が長くなると、腰へ負担がかかりやすくなると言われています。一時間に一度は立ち上がって軽く体を動かすだけでも、腰への負担を減らしやすくなると紹介されています。
正しい姿勢や物の持ち方を意識する
猫背や前かがみの姿勢が続くと、椎間板へ負担が集中しやすくなる場合があります。また、重い荷物を持つ際は腰だけを曲げるのではなく、膝を使って持ち上げることが腰への負担軽減につながると言われています。
毎日の姿勢や動作を少し意識することが、ヘルニア改善を目指すうえで大切なポイントの一つです。
引用元：MSDマニュアル家庭版 https://www.msdmanuals.com/ja-jp/home
引用元：日本脊椎脊髄病学会 https://www.jssr.gr.jp
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ヘルニアが改善しない原因とは？
「ストレッチもしているし、生活にも気を付けているのに、なかなか良くならない…。」
このように感じている方もいらっしゃるのではないでしょうか。ヘルニアは時間の経過とともに症状が落ち着くこともある一方で、生活習慣や体の使い方によって改善まで時間がかかる場合もあると言われています。
また、「ヘルニアだから痛い」と決めつけてしまうことで、本来確認しておきたい原因を見落としてしまうケースもあります。ここでは、症状が長引く主な理由について確認していきましょう。
自己判断で対策を中断している
痛みが軽くなったからといって油断しない
患者さん「少し楽になったので、もう何もしなくても大丈夫ですよね？」
先生「痛みが落ち着いても、体への負担がなくなったとは限らないと言われています。」
痛みが軽くなると、「もう改善した」と感じてしまうことがあります。しかし、症状が和らいでも腰へ負担がかかる生活を続けていると、再び痛みやしびれが出ることもあると紹介されています。
そのため、自己判断で運動やリハビリを中断するのではなく、症状の経過を確認しながら継続することが大切と考えられています。
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp
引用元：Therapist Planet https://therapistplanet.co.jp
無理なストレッチや筋力トレーニングをしている
「鍛えれば良くなる」とは限らない
インターネットや動画サイトでは、ヘルニア向けのストレッチや筋力トレーニングが数多く紹介されています。しかし、自分の症状に合わない内容を続けると、腰や神経へ負担をかけてしまう場合もあると言われています。
特に、痛みを我慢しながら体をひねる動きや、高い負荷をかける筋力トレーニングは注意が必要です。セルフケアは「頑張ること」よりも、「無理をしないこと」が大切だと紹介されています。
引用元：MSDマニュアル家庭版 https://www.msdmanuals.com/ja-jp/home
姿勢や生活習慣が改善されていない
日常生活の積み重ねが腰への負担になる
長時間座ったままの仕事や猫背、片足へ体重をかける立ち方などは、知らないうちに腰へ負担をかけていることがあります。
患者さん「運動はしていますが、仕事では一日中座っています。」
先生「運動だけでは補えないこともあります。普段の姿勢や動作も見直すことが大切と言われています。」
どれだけセルフケアを続けても、毎日の生活で腰へ負担をかけ続けていれば改善まで時間がかかる可能性があります。座る姿勢や立ち上がる動作、荷物の持ち方など、小さな習慣を見直すことも重要なポイントです。
引用元：日本脊椎脊髄病学会 https://www.jssr.gr.jp
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他の疾患が隠れている場合もある
痛みの原因がヘルニアだけとは限らない
画像検査でヘルニアが見つかったとしても、それが現在の症状の原因とは限らないと言われています。筋肉や関節、靱帯など、別の組織が痛みの原因になっている場合もあるためです。
また、腰痛や足のしびれは脊柱管狭窄症や股関節の疾患などでもみられることがあります。そのため、症状が長く続く場合や悪化している場合は、自己判断を続けるのではなく、医療機関で体の状態を確認してもらうことが大切と考えられています。
引用元：MSDマニュアル家庭版 https://www.msdmanuals.com/ja-jp/home
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp
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ヘルニアを改善して再発を防ぐために大切なこと
ヘルニアは症状が落ち着いたあとも、日常生活の過ごし方によって再び痛みやしびれが現れることがあると言われています。そのため、「痛みがなくなったから終わり」と考えるのではなく、再発しにくい体づくりを意識することが大切です。
特別なことを始める必要はありません。毎日の姿勢や運動習慣、体のケアを少し意識するだけでも、腰への負担を減らしやすくなると考えられています。最後に、改善後も続けていきたいポイントをご紹介します。
痛みだけではなく原因にも目を向ける
痛みが出る生活習慣を見直すことが大切
患者さん「痛みがなくなれば、それで安心ですよね？」
先生「症状が落ち着いても、原因となる生活習慣が変わらなければ再発する可能性もあると言われています。」
腰への負担は、長時間の座り姿勢や運動不足、重い物の持ち方など、毎日の習慣が積み重なって起こることがあります。痛みだけに目を向けるのではなく、「なぜ腰へ負担がかかったのか」を振り返ることも、再発予防には欠かせません。
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp
引用元：Therapist Planet https://therapistplanet.co.jp
筋力・柔軟性・姿勢を維持する
無理なく続けられる習慣を作る
ヘルニアの再発予防では、腰を支える筋肉を維持しながら、体の柔軟性を保つことが大切と言われています。しかし、短期間だけ運動を頑張るよりも、無理なく続けられる内容を習慣にするほうが重要です。
ウォーキングや軽いストレッチなど、自分の生活に取り入れやすい運動から始めることで、継続しやすくなります。また、座る姿勢や立ち姿勢を意識するだけでも、腰への負担軽減につながると紹介されています。
引用元：日本脊椎脊髄病学会 https://www.jssr.gr.jp
引用元：MSDマニュアル家庭版 https://www.msdmanuals.com/ja-jp/home
定期的に体の状態を確認する
不調を我慢しないことも再発予防につながる
「少し違和感があるけれど、そのうち良くなるだろう」と我慢してしまう方も少なくありません。しかし、小さな違和感のうちに体の状態を確認することで、大きな負担につながる前に対策できる場合もあると言われています。
普段から体の変化に目を向け、気になる症状が続くときは早めに医療機関へ相談することが大切です。定期的に体の状態を確認することは、安心して日常生活を送るための一つの方法と考えられています。
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp
症状が続く場合は専門家へ相談する
自己判断だけで進めないことが重要
患者さん「ネットで調べたセルフケアだけ続ければ大丈夫でしょうか？」
先生「セルフケアは大切ですが、症状が長引く場合は専門家へ相談することも必要と言われています。」
腰痛や足のしびれは、ヘルニア以外の原因で起こることもあります。そのため、症状が改善しない場合や悪化している場合は、自己判断を続けるのではなく、医療機関で状態を確認してもらうことがすすめられています。
一人ひとり症状の程度や生活環境は異なるため、自分に合った方法を見つけながら継続することが、改善と再発予防につながる第一歩になるでしょう。
引用元：Therapist Planet https://therapistplanet.co.jp
引用元：日本整形外科学会 https://www.joa.or.jp
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