アキレス腱炎とは？まず知っておきたい基礎知識
「歩き始めるとアキレス腱が痛い」「運動後にかかとの上あたりが張る感じがする」。そんな経験はありませんか。実はその症状、アキレス腱炎の初期サインかもしれないと言われています。
アキレス腱炎はスポーツをしている方に多いイメージがありますが、最近では運動不足の状態から急に体を動かした方や、長時間立ち仕事をする方にもみられることがあるようです。まずはアキレス腱がどのような役割を持ち、なぜ痛みが起こるのかを確認していきましょう。
アキレス腱とはどこの部位？
「アキレス腱ってどこにあるの？」と思われる方もいるでしょう。アキレス腱は、ふくらはぎの筋肉とかかとの骨をつないでいる人体最大級の腱と言われています。
歩くときや走るとき、ジャンプするときには、ふくらはぎの筋肉が収縮し、その力をアキレス腱がかかとへ伝えています。そのため、前へ進む動作や地面を蹴る動作には欠かせない組織と考えられています。
また、体重を支えながら大きな衝撃を受け続ける部位でもあり、日常生活の中でも常に働いていると言われています。
引用元：日本整形外科学会
https://www.joa.or.jp/public/sick/condition/achilles_tendonitis.html
アキレス腱炎とはどんな状態？
アキレス腱炎とは、アキレス腱に繰り返し負担が加わることで炎症や微細な損傷が生じ、痛みや腫れが現れる状態を指すと言われています。
例えば、ランニング距離を急に増やしたり、久しぶりにスポーツを始めたりすると、組織の回復が追いつかず炎症が起こることがあるようです。このような使い過ぎは「オーバーユース」と呼ばれ、アキレス腱炎の代表的な原因のひとつと考えられています。
そのため、スポーツ選手だけでなく、仕事や日常生活で足を酷使する方にも起こりうると言われています。
引用元：MSDマニュアル家庭版
https://www.msdmanuals.com/ja-jp/home
アキレス腱炎になりやすい人の特徴
アキレス腱炎は誰にでも起こる可能性がありますが、特に発症しやすい傾向がある方もいるようです。
たとえばランニングやバスケットボール、バレーボールなどジャンプ動作が多い競技を行う方は、アキレス腱への負担が蓄積しやすいと言われています。また、「健康のために運動を始めた」という中高年の方も注意が必要と考えられています。
さらに、扁平足や足首の柔軟性低下、サイズの合わない靴なども負担を増やす要因になるようです。症状だけを見るのではなく、足の形や普段の生活習慣まで含めて考えることが大切と言われています。
引用元：日本スポーツ整形外科学会
https://jsoa.or.jp
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アキレス腱炎の主な症状｜初期症状から重症化まで
アキレス腱炎は、ある日突然強い痛みが出るというよりも、少しずつ違和感が増していくケースが多いと言われています。そのため、「疲れているだけかな」「少し休めば大丈夫だろう」と見過ごしてしまう方も少なくありません。
しかし、初期のサインを放置すると症状が長引いたり、日常生活に支障が出たりすることもあるようです。ここではアキレス腱炎でよくみられる症状を、初期・進行期・重症化の段階に分けて解説します。
初期症状で多いサイン
アキレス腱炎の初期には、歩き始めや運動開始時に痛みや違和感を覚えることが多いと言われています。
特に朝起きて最初の一歩を踏み出したときや、長時間座った後に立ち上がったときに痛みを感じるケースがみられるようです。一方で、体を動かしているうちに症状が軽くなることもあるため、「改善した」と勘違いしてしまう方もいると言われています。
また、運動後にアキレス腱周辺が張る感覚や軽い痛みが残る場合も、初期症状のひとつとして考えられているようです。
引用元：Mayo Clinic
https://www.mayoclinic.org
症状が進行すると現れる変化
炎症が続くと、アキレス腱そのものに腫れや熱感が現れることがあると言われています。
「触ると少し熱っぽい」「押すと痛い」と感じる場合は、組織への負担が大きくなっている可能性が考えられます。また、つま先立ちや階段を上る動作で痛みが強くなるケースも少なくないようです。
さらに、運動中だけでなく日常生活の歩行時にも違和感が出始めることがあり、症状の範囲が広がっていく傾向があると言われています。
引用元：Cleveland Clinic
https://my.clevelandclinic.org
重症化した場合の症状
症状が進行すると、歩くだけでも痛みを感じるようになることがあると言われています。
特に階段の昇り降りや坂道ではアキレス腱への負荷が増えるため、強い痛みを訴える方もいるようです。また、アキレス腱が厚くなったように感じたり、慢性的な腫れが続いたりする場合もあると報告されています。
さらに注意したいのがアキレス腱断裂との違いです。断裂では「後ろから蹴られたような衝撃を感じた」「突然力が入らなくなった」と表現されることが多いと言われています。強い痛みや急激な変化がある場合は、早めに専門家へ相談することが大切と考えられています。
引用元：NHS
https://www.nhs.uk
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なぜアキレス腱炎になるのか？原因と悪化要因
アキレス腱炎の症状が現れる背景には、単純に「使い過ぎ」だけではなく、さまざまな要因が関係していると言われています。実際に同じ運動量でも症状が出る方と出ない方がいるため、日常生活や体の特徴も大きく影響すると考えられています。
「最近運動を始めた」「靴を変えた」「立ち仕事が増えた」など、何気ない変化がきっかけになることもあるようです。ここではアキレス腱炎を引き起こす代表的な原因について見ていきましょう。
スポーツによる負担
アキレス腱炎の代表的な原因として、スポーツによる繰り返しの負荷が挙げられると言われています。
特にランニングやバスケットボール、サッカー、バレーボールなどは、地面を蹴る動作やジャンプ動作が多く、アキレス腱に大きな力が加わるようです。また、急に練習量を増やしたり、休養期間後にいきなり運動を再開したりすると、組織への負担が集中しやすいと考えられています。
「少し痛いけれど続けられるから大丈夫」と無理を重ねることが、症状の長期化につながる場合もあると言われています。
引用元：American Academy of Orthopaedic Surgeons
https://orthoinfo.aaos.org
日常生活に潜む原因
スポーツをしていない方でも、アキレス腱炎が起こることは珍しくないようです。
例えば、長時間の立ち仕事や頻繁な階段の昇り降りは、知らないうちにアキレス腱へ負担をかけている可能性があります。また、体重が増加すると足首周辺にかかる負荷も大きくなるため、炎症のリスクが高まると言われています。
さらに、運動不足の状態からウォーキングやジョギングを急に始めるケースでも、アキレス腱が負荷に適応できず痛みが出ることがあるようです。
引用元：Johns Hopkins Medicine
https://www.hopkinsmedicine.org
足の構造や環境による影響
アキレス腱炎は、足そのものの特徴や生活環境も関係すると言われています。
代表的なものとしては扁平足や足首の柔軟性低下が挙げられます。これらの状態では歩行時の衝撃がうまく分散されず、アキレス腱へ負担が集中しやすくなると考えられています。
また、クッション性が低い靴やサイズの合わないシューズを履き続けることも影響する場合があるようです。症状の改善を目指すためには、運動量だけでなく足の形や靴選びにも目を向けることが大切と言われています。
引用元：British Orthopaedic Foot & Ankle Society
https://www.bofas.org.uk
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アキレス腱炎の改善を目指す方法とやってはいけないこと
アキレス腱炎の症状が出たとき、「少し休めばそのうち良くなるだろう」と考える方もいるかもしれません。しかし、痛みを我慢しながら動き続けることで炎症が長引き、改善までに時間がかかるケースもあると言われています。
大切なのは、症状の段階に合わせて負担を調整することです。また、良かれと思って行っているセルフケアが、かえって悪化要因になる場合もあるため注意が必要と考えられています。
ここでは、アキレス腱炎が疑われる際の対処法と避けたい行動について解説します。
痛みが出たときの対処法
アキレス腱に痛みを感じた場合は、まず負担を減らすことが大切と言われています。
例えば、ランニングやジャンプなど症状を強める動作は一時的に控え、炎症が落ち着く時間を確保することが重要と考えられています。また、運動後や痛みが強い時期にはアイシングを行うことで、違和感の軽減につながる場合もあるようです。
ただし、完全に動かさないほうが良いとは限らないため、症状に応じた運動量の調整が必要と言われています。
引用元：MedlinePlus
https://medlineplus.gov
医療機関で行われる検査
症状が長引く場合には、専門機関で状態を確認することが大切と考えられています。
一般的には触診や動作確認が行われ、必要に応じて超音波検査や画像検査などを活用しながら状態を把握すると言われています。その上で、ストレッチ指導や運動療法、足部環境の見直しなどが提案されることもあるようです。
また、インソールやサポーターを活用してアキレス腱への負担軽減を図る方法も選択肢のひとつと考えられています。
引用元：Stanford Health Care
https://stanfordhealthcare.org
やってはいけない行動
アキレス腱炎で特に避けたいのが、痛みを我慢しながら運動を続けることと言われています。
「動いているうちに楽になるから大丈夫」と感じても、組織には負担が蓄積している可能性があります。また、強い痛みがある状態で無理にストレッチを行うと、炎症を悪化させる要因になる場合もあるようです。
さらに、症状を長期間放置すると慢性化することもあると言われています。歩行時の痛みや腫れが続く場合は、自己判断だけで対応せず、早めに専門家へ相談することが大切と考えられています。
引用元：American Orthopaedic Foot & Ankle Society
https://www.footcaremd.org
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アキレス腱炎を予防するためにできること
アキレス腱炎は、一度症状が落ち着いても再発を繰り返すことがあると言われています。そのため、痛みが出てから対策を考えるのではなく、普段から予防を意識することが大切と考えられています。
特にランニングやスポーツを行う方はもちろん、立ち仕事が多い方や健康のために運動を始めた方も注意が必要です。日頃のちょっとした習慣の積み重ねが、アキレス腱への負担軽減につながると言われています。
ここではアキレス腱炎の予防に役立つと考えられているポイントをご紹介します。
ストレッチと柔軟性向上
アキレス腱への負担を減らすためには、ふくらはぎや足首周辺の柔軟性を維持することが大切と言われています。
例えば、運動前後にふくらはぎのストレッチを行うことで、筋肉や腱にかかる負荷を分散しやすくなるようです。また、足首の可動域が狭くなると歩行やランニング時の衝撃が集中しやすいため、日頃から柔軟性を意識することが重要と考えられています。
「痛くなったら行う」のではなく、習慣として取り入れることが予防につながると言われています。
引用元：Harvard Health Publishing
https://www.health.harvard.edu
トレーニング量の管理
アキレス腱炎の予防では、運動量を急激に増やさないことも重要なポイントと言われています。
健康のためにジョギングを始めた方や、久しぶりにスポーツを再開した方は特に注意が必要です。体力には問題がなくても、アキレス腱が負荷に慣れていない場合があるためです。
一般的には、運動量や走行距離は少しずつ増やし、適度な休息日を設けることが望ましいと考えられています。違和感が出た段階で負荷を見直すことも大切なセルフチェックのひとつと言われています。
引用元：American College of Sports Medicine
https://www.acsm.org
来院を検討したい症状の目安
アキレス腱周辺の痛みが数日で落ち着かない場合や、歩行時にも症状が続く場合は注意が必要と言われています。
また、腫れや熱感が強い場合、つま先立ちが難しい場合、運動を休んでも改善がみられない場合などは、専門家へ相談することが大切と考えられています。
さらに、「後ろから強く蹴られたような感覚があった」「急に力が入らなくなった」といった症状はアキレス腱断裂との鑑別が必要になることもあるようです。早めに状態を確認することで、その後の負担軽減につながると言われています。
引用元：American Academy of Family Physicians
https://www.aafp.org
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