顎関節とは？まず知っておきたい基礎知識
「口を開けるとカクッと音がする」「あごがだるい気がする」「大きく口を開けづらい」。そんな違和感を感じたときに目にするのが「顎関節」という言葉ではないでしょうか。
ただ、顎関節と顎関節症を同じ意味だと思っている方も少なくないようです。まずは顎関節がどのような場所なのかを知ることで、なぜ不調が起こるのかが理解しやすくなると言われています。
顎関節の位置と役割
顎関節とは、耳の穴の少し前あたりにある関節のことです。下あごの骨と頭の骨をつないでおり、私たちが食事をしたり会話をしたりするときに欠かせない働きを担っています。
実際に耳の前へ指を当てながら口を開け閉めすると、関節が動く感覚を確認できるかもしれません。この部分が顎関節です。
人の体にはさまざまな関節がありますが、顎関節は前後・左右・回転と複雑な動きを行う特徴があると言われています。そのため、日常生活の小さな負担が積み重なることで違和感につながる場合もあるようです。
引用元：日本口腔外科学会
食事・会話・あくびで使われる重要な関節
顎関節は食べ物を噛む動作だけでなく、会話や笑顔、あくびなどでも常に働いています。
例えば、硬いものを噛むときには咀嚼筋（そしゃくきん）と呼ばれる筋肉が収縮し、顎関節と連携しながら口を動かしています。また、口を大きく開くときには関節の中にある「関節円板」がクッションのような役割を果たしていると考えられています。
この仕組みがスムーズに働くことで、私たちは普段意識することなく食事や会話を楽しめると言われています。
引用元：日本歯科医師会
顎関節症との違いを理解しよう
ここで混同しやすいのが「顎関節」と「顎関節症」の違いです。
顎関節はあくまで体の一部である関節そのものを指します。一方で顎関節症は、顎関節や周囲の筋肉に何らかの負担がかかり、「痛み」「口が開けづらい」「関節音がする」といった症状が現れている状態の総称と言われています。
つまり、顎関節があること自体は正常な状態です。しかし食いしばりや歯ぎしり、姿勢の崩れ、ストレスなどさまざまな要因が重なることで不調につながる場合があると考えられています。
次の章では、顎関節症で見られやすい症状について詳しく見ていきましょう。
引用元：Therapist Planet
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顎関節に起こりやすい症状とセルフチェック
「最近、口を開けると音が鳴る気がする」「あごが疲れやすいけど大丈夫かな？」
そんな不安を感じている方もいるかもしれません。顎関節の不調は突然強い痛みとして現れるだけでなく、日常生活の中で少しずつ違和感として現れることもあると言われています。
ここでは代表的な症状と、自宅で確認できるセルフチェックのポイントをご紹介します。
口を開けるとカクカク・ポキポキ音がする
顎関節の症状として比較的多くみられるのが、口の開閉時に「カクッ」「ポキッ」と音が鳴る状態です。
痛みがなくても、「以前は鳴らなかったのに最近気になる」というケースもあるようです。この音は関節内部の動きや関節円板の位置変化が関係している可能性があると考えられています。
ただし、音が鳴るからといって必ず大きな問題が起きているとは限らないとも言われています。痛みや開けづらさを伴う場合には注意が必要かもしれません。
引用元：日本口腔外科学会
https://www.jsoms.or.jp/public/soudan/gaku/
口が開けづらい・開かない
「大きなあくびがしづらい」「ハンバーガーを食べようとすると口が十分開かない」。
このような状態は開口障害と呼ばれることがあります。
一般的には人差し指・中指・薬指を縦に並べて口に入る程度の開口量が目安とされています。もちろん個人差はありますが、以前より開きにくくなった場合には顎関節や周囲の筋肉に負担がかかっている可能性も考えられるようです。
無理に大きく開こうとすると負担が増えることもあるため注意が必要と言われています。
引用元：日本歯科医師会
https://www.jda.or.jp/park/trouble/index04_02.html
顎やこめかみ、耳の周辺が痛い
顎関節の不調は、あごだけに違和感が出るとは限りません。
咀嚼筋と呼ばれる筋肉はこめかみや頬にも広がっているため、顎周囲だけでなく耳の前や側頭部に痛みを感じるケースもあると言われています。
また、「食事中だけ痛い」「朝起きたときにだるい」など、症状が現れるタイミングも人によって異なるようです。
慢性的な肩や首の緊張が関係している場合もあると考えられているため、体全体の状態を確認することも大切と言われています。
顎関節症セルフチェックリスト
次の項目に当てはまるものがないか確認してみましょう。
- 口を開けると音が鳴る
- 大きく口を開けると痛みを感じる
- 指3本分ほど口が開きにくい
- 食事中に顎が疲れやすい
- 朝起きるとあごが重だるい
- 歯ぎしりや食いしばりを指摘されたことがある
- 頬杖をつく習慣がある
- 長時間スマートフォンを見ることが多い
複数当てはまる場合には、日常生活の負担が顎関節へ影響している可能性も考えられると言われています。
次の章では、なぜこのような症状が起こるのか、顎関節に負担をかける原因について詳しく解説していきます。
引用元：Therapist Planet
https://therapistplanet.co.jp/column/119/
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顎関節が痛くなる原因とは？日常生活に潜むリスク
顎関節に違和感が出ると、「何か悪い病気なのかな？」と心配になる方もいるでしょう。
しかし実際には、顎関節の不調は一つの原因だけで起こるわけではないと言われています。普段何気なく行っている癖や生活習慣、ストレスなどが積み重なり、顎関節や周囲の筋肉へ負担をかけているケースも少なくないようです。
ここでは、顎関節に影響を与える代表的な要因について見ていきましょう。
食いしばり・歯ぎしり
顎関節に負担をかける要因としてよく知られているのが、食いしばりや歯ぎしりです。
特に睡眠中は自覚がないため、本人が気付いていないことも珍しくありません。朝起きたときに顎が重い、こめかみが疲れているように感じる場合には、夜間の歯ぎしりが関係している可能性も考えられると言われています。
また、集中して仕事をしているときや運転中などにも無意識に上下の歯を接触させている方がいるようです。本来、安静時は上下の歯が軽く離れている状態が自然とされています。
引用元：日本歯科医師会
https://www.jda.or.jp/
長時間のスマホやパソコンによる姿勢不良
近年増えていると言われているのが、スマートフォンやパソコンの長時間使用による姿勢の乱れです。
画面をのぞき込む姿勢が続くと頭が前方へ移動し、首や肩の筋肉に負担がかかりやすくなると考えられています。その影響が顎周囲の筋肉へ及ぶ可能性もあるようです。
「顎だけの問題だと思っていたら、実は首や肩の緊張が関係していた」というケースも紹介されています。
引用元：Therapist Planet
https://therapistplanet.co.jp/column/119/
頬杖や片側だけで噛む癖
頬杖をつくことや、いつも同じ側ばかりで噛む習慣も顎関節への負担につながる場合があると言われています。
例えば、右側だけで噛み続けると左右の筋肉バランスが偏りやすくなります。また、頬杖によって顎へ横方向の力が加わることで関節周辺に負担が集中する可能性も考えられています。
何気ない動作だからこそ、自分では気付いていないことも少なくありません。一度日常生活を振り返ってみることも大切でしょう。
ストレスと筋肉の緊張
ストレスと顎関節は無関係ではないと考えられています。
人は緊張や不安を感じると無意識に筋肉へ力が入りやすくなります。その結果として食いしばりが増えたり、顎周囲の筋肉が緊張したりすることがあるようです。
もちろんストレスだけが原因とは言い切れませんが、睡眠不足や疲労の蓄積が重なることで症状が強くなる場合もあると言われています。
引用元：日本口腔外科学会
https://www.jsoms.or.jp/public/soudan/gaku/
噛み合わせとの関係
以前は「顎関節症は噛み合わせが原因」と考えられることもありました。しかし近年では、噛み合わせだけでなく生活習慣や筋肉の状態、心理的要因など複数の要素が関与すると考えられています。
そのため、顎関節の不調を考える際には一つの原因に絞るのではなく、体全体や日常生活を含めて確認していくことが大切と言われています。
次の章では、自宅でできるセルフケアや予防のポイントについて詳しく解説していきます。
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顎関節の不調を和らげるセルフケアと予防法
「顎関節が気になるけれど、まずは自分でできることから始めたい」
そう考える方は多いのではないでしょうか。顎関節の不調は原因が一つではないと言われており、日常生活の見直しやセルフケアが役立つ場合もあるようです。
もちろん症状の程度によって対応は異なりますが、普段の習慣を少し意識するだけでも顎への負担軽減につながる可能性があると考えられています。
ここでは自宅で取り組みやすいセルフケアと予防のポイントをご紹介します。
顎周囲の筋肉をやさしくほぐす方法
顎を動かす際には咀嚼筋と呼ばれる筋肉が働いています。そのため筋肉が緊張した状態が続くと、違和感や疲労感につながることがあるようです。
例えば、頬やこめかみ周辺を指の腹で軽く円を描くように触れてみる方法があります。ただし強く押したり無理に刺激したりすると負担になる場合もあるため、心地よい範囲で行うことが大切と言われています。
「押して痛いほどやれば効果が高い」というわけではないため、やさしく行うことを意識しましょう。
引用元：日本歯科医師会
https://www.jda.or.jp/park/trouble/index04_02.html
自宅でできるストレッチ
顎関節周囲の柔軟性を保つために、無理のない範囲でストレッチを行う方法も紹介されています。
例えば背筋を伸ばした状態でゆっくり口を開閉したり、首や肩を軽く動かしたりすることで周囲の筋肉がリラックスしやすくなると言われています。
ただし、痛みが強い状態で無理に動かすことはおすすめできないとされています。違和感が増す場合には中止し、専門家へ相談することも検討した方がよいでしょう。
引用元：日本口腔外科学会
https://www.jsoms.or.jp/public/soudan/gaku/
食事で気をつけたいポイント
顎関節に違和感がある時期は、食事内容にも少し気を配るとよいかもしれません。
硬いせんべいやスルメなどを繰り返し噛むと顎への負担が増える可能性があると言われています。一方で、柔らかい食材を選びながら左右均等に噛むことを意識すると、負担を分散しやすくなるようです。
また、一口を大きくし過ぎないこともポイントと考えられています。大きな口を開け続ける動作は顎関節へのストレスになる場合があるようです。
顎に負担をかけない生活習慣
セルフケアで見落としやすいのが日常生活の癖です。
頬杖をつく、うつ伏せ寝をする、スマートフォンを見る時間が長いなどの習慣は顎や首周囲へ負担をかける可能性があると言われています。
また、上下の歯を常に接触させる癖がある方も少なくありません。本来はリラックスした状態で歯と歯の間にわずかな隙間があるとされています。
仕事中や家事の合間に「今、歯を食いしばっていないかな？」と確認する習慣を持つのも一つの方法でしょう。
引用元：Therapist Planet
https://therapistplanet.co.jp/column/119/
再発予防のために意識したいこと
顎関節の不調は、一時的に落ち着いても生活習慣が変わらなければ再び違和感が現れる可能性もあると言われています。
そのため、症状だけを見るのではなく、姿勢や睡眠環境、ストレス管理など体全体のバランスにも目を向けることが大切と考えられています。
無理なく続けられるセルフケアを習慣化し、自分の体の変化に気付ける状態を目指すことが予防の第一歩かもしれません。
次の章では、病院へ相談した方がよいケースや来院の目安について詳しく解説していきます。
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病院を来院する目安と検査・施術の選択肢
「顎が痛いけれど様子を見ても大丈夫かな？」
「どこへ相談したらいいのかわからない…」
顎関節の不調を感じたとき、多くの方がこのような疑問を持つようです。実際には一時的な違和感で落ち着く場合もありますが、中には専門家へ相談した方がよいケースもあると言われています。
ここでは来院を検討する目安や、一般的に行われている検査についてご紹介します。
顎関節症は何科へ相談すればよい？
顎関節の不調を相談する窓口としては、歯科や口腔外科が一般的とされています。
顎関節は歯や噛み合わせとも関係が深いため、まずは歯科医療機関へ相談するケースが多いようです。また、症状によっては口腔外科で詳しい検査が行われることもあると言われています。
「顎が鳴るだけだから大丈夫」と自己判断せず、不安が続く場合には相談してみることも選択肢の一つでしょう。
引用元：日本口腔外科学会
https://www.jsoms.or.jp/public/soudan/gaku/
一般的に行われる検査とは？
顎関節の状態を確認する際には、まず症状の経過や生活習慣について確認が行われることが多いようです。
その後、
- どれくらい口が開くか
- 開閉時に痛みがあるか
- 関節音が出るか
- 顎の動きに左右差があるか
などを確認すると言われています。
必要に応じてレントゲンやMRIなどの画像検査が検討される場合もあるようです。ただし実施内容は医療機関によって異なるため、詳しくは各施設へ確認することが大切とされています。
引用元：日本歯科医師会
https://www.jda.or.jp/park/trouble/index04_02.html
マウスピース療法とは？
顎関節症の対応方法として紹介されることが多いのがマウスピース療法です。
特に歯ぎしりや食いしばりが関係していると考えられる場合、就寝時に専用のマウスピースを使用する方法が提案されることがあると言われています。
ただし、すべての顎関節症に同じ対応が行われるわけではありません。症状や原因と考えられる要素によって方針は異なるため、専門家と相談しながら進めることが大切とされています。
引用元：日本顎関節学会
https://kokuhoken.net/jstmj/
早めの相談を検討した方がよい症状
次のような状態が続く場合には、一度専門家へ相談することがすすめられる場合があります。
- 口がほとんど開かない
- 強い痛みが続いている
- 食事が困難になっている
- 顎が引っかかる感覚がある
- 数週間以上症状が改善しない
- 日常生活に支障が出ている
特に痛みが強い場合や急激な変化がある場合には、早めに状態を確認することが重要と言われています。
よくある質問（Q&A）
顎が鳴るだけでも相談した方がいいですか？
痛みや開口障害がなくても、不安が続く場合には相談してみる選択肢があると言われています。
顎関節症は自然に改善することがありますか？
症状や原因によって経過は異なるため、一概には言えないとされています。生活習慣の見直しによって変化がみられるケースもあるようです。
ストレスは関係しますか？
ストレスによる筋肉の緊張や食いしばりとの関連が指摘されているものの、単独の原因とは限らないと言われています。
まとめ
顎関節は食事や会話など毎日の生活に欠かせない大切な関節です。
違和感や痛みがあっても我慢してしまう方は少なくありません。しかし、食いしばりや姿勢、生活習慣など身近な要因が関係していることもあると言われています。
まずは日常生活を見直しながらセルフケアを行い、それでも気になる症状が続く場合には専門家へ相談してみてはいかがでしょうか。自分の体の状態を正しく知ることが、顎関節と上手に付き合う第一歩になるかもしれません。
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